道教三清天并无明确的等级高低之分，但从不同角度可做以下理解： 从道气生成及所对应尊神角度 玉清境清微天：由始气所成，元始天尊居于此天。元始天尊被视为先天地而生，是万物之元始，天地万物皆由其造化而来，他主宰和象征宇宙混沌初显、阴阳未判的第一个大世纪，即道教所称的“混元”时期. 上清境禹余天：由元气化成，是灵宝天尊的居所。灵宝天尊主宰和象征混沌初判、阴阳分明的第二个大世纪，即“洪元”时期，在三清中位居第二. 太清境大赤天：由玄气所化，道德天尊居住于此。道德天尊主宰和象征天地形成、万物化生的第三个大世纪，也就是“太初”时期，为三清之末. 从三十六天说的角度 在三十六天的体系中，三清天位于天界的高层位置. 玉清境清微天：处于第三十五天，是三清天中位置最高的一层. 上清境禹余天：位于第三十四天. 太清境大赤天：处在第三十三天. 从修炼境界角度 在一些小说或相关的修炼文化解读中，三清天被视为不同的修炼境界 ： 玉清境：常被看作是基础境界，如在《诛仙》中，青云门的太极玄清道的玉清境界相对较为初级，有不同层次的细分，随着层次提升难度逐渐增大，可驱动法宝等 . 上清境：比玉清境更为高深，属于一流高手的层次，突破此境界的人数较少. 太清境：则是极为罕见的传说中的境界，代表着极高的修炼成就. |
